Sacado de un relato de Mario Vargas Llosa (1963), la película narra la dura vida en un colegio militar de Lima. Los alumnos, sometidos a una férrea disciplina y continuas humillaciones, viven una existencia alienante que les impide madurar. Sus historias se entrelazan, mostrando la huida de códigos rígidos. Vargas Llosa critica la cultura militar que, exaltando valores como la agresividad, forma personalidades desviadas. Un falso universo de valores que se derrumba, destruyendo la inocencia.